20餘年前，眾人開始學習電腦、做文書處理；20年後使用電腦、網路早已成為每位工作者的必備技能。可以想見在不久後，AI（人工智慧）不再只是加分項目，而是一個「MUST」。有鑑於此，台塑企業將2018年訂為「AI元年」，全力發展AI。而旗下的明志科技大學也被賦予重要任務，成立「人工智慧暨資料科學研究中心」（Center for Artificial Intelligence & Data Science, 簡稱AI&DS中心），初期投資約5,000萬元，積極與企業共同進行產學合作，將AI技術引入企業經營中。
「在建構AI&DS中心之後，企業裡各式各樣的AI專案都能與學校合作。例如本校因應企業需求，將AI技術導入生產製程，達成節能、減排、增效、降耗、安全、智能等目標；並藉由執行AI的過程，同時訓練企業員工，帶給同仁最新的AI新知。這樣的過程無論是對校內AI人才的培訓，或是企業透過AI達成永續經營的目標，都是雙贏，因為學生在校時便懂得如何將所學有效地應用出來。」明志科技大學研發長兼AI&DS中心主任劉豐瑞教授表示。
但是AI研究極為廣泛，研究中心又鎖定了哪些重點發展領域？劉豐瑞主任指出，當前世界最為重視AI演算法的精進，但台灣的優勢應該放在「應用」。「本校一群研究AI的教授107年曾前往美國辛辛那提大學拜訪智慧維護系統研究中心，在那次會談中，李傑教授提醒我們，AI領域包含3A：Analysis（分析）、 Algorithm（演算法）、Application（應用），其中前兩項已有太多人做，台灣的優勢應該放在應用。」因此AI&DS中心決定將研究重心放在工業AI（Industrial Artificial Intelligence, IAI），亦即以工業應用為主軸、演算法為輔，將AI應用於產業實務，解決產業實際所面臨的問題。
由於台塑企業是石化業起家，接著再拓展至發電、電子、矽晶圓、生技、醫護、鋼鐵等產業，一直以來十分重視績效管理與工安環保。AI&DS中心便企圖讓企業與學校既有團隊緊密合作，透過AI數據分析與多種知識領域（Domain Knowledge）結合，有效應用在工業上。包括與「可靠度工程研究中心」合作預知生產設備保養；「塑膠高值化研究中心」協助化工製程參數優化；與「智慧醫療研究中心」合作進行產品品質異常檢測，協助提早判斷、預測企業與工廠各種異常狀況，進行有效的維護與處置。
此外，明志科大團隊整合知識領域專家（X）、AI專家、IoT專家，組成AI+X團隊，將AI&DS中心打造成開放式中心，因應不同專案需求，適時納入校內外資源，例如北商、北科、Amazon、國眾電腦、台塑網科技公司、緯育公司等，成為一支既靈活又聰明的團隊。「我們要打AI+X的團隊戰，同心協力整合各自專業，為莘莘學子和企業演奏出美好的工業AI進行曲！」
在培育AI人才方面，AI&DS中心也開設跨領域AI通識課程，提早培養學生建立基礎AI知識，產生興趣後，還有機會選修專業學分或學位學程，挹注培育AI人才所需要的養分，更能藉由參與教師產學合作計畫，提升實務應用能力。
目前明志科大AI&DS中心的軟硬體資源與設備皆陸續到位，透過學校政策主導，由上而下提供資源與策略方針；同時獲得台塑企業的運用場域與全力支持，日後除了致力於台塑企業產學合作案，更將積極承接中小企業AI專案、協助企業進行客製化的AI教育訓練，不僅培育更多AI人才的種子，更要與台灣社會共享研發成果，一起打造共好的工業AI創新未來！